Selon la Convention de Genève de 1951, est considéré comme réfugié toute personne qui « […] craignant avec raison d’être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité, de son appartenance à un certain groupe social ou de ses opinions politiques, se trouve hors du pays dont elle a la nationalité et qui ne peut ou, du fait de cette crainte, ne veut se réclamer de la protection de ce pays ».
Il faut donc remplir quatre critères pour avoir le statut de réfugié : 1) il faut craindre d’être persécuté ; 2) la persécution doit être fondée sur la race, la religion, la nationalité, l’appartenance à un certain groupe social ou des opinions politiques ; 3) il faut avoir fui le pays dont on a la nationalité ; 4) il doit être impossible de demander la protection du pays dont on a la nationalité.