Un régime démocratique est nécessairement un Etat de Droit, mais l’inverse n’est pas vrai, de sorte qu’un Etat de Droit n’est pas forcément une démocratie.
L’Etat de droit est d’abord un modèle théorique d’organisation des systèmes politiques, considéré comme la principale caractéristique du régime démocratique.
En effet, la démocratie peut se définir comme étant un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, et se caractérise par un régime démocratique garantissant les droits et libertés de chacun contre l’arbitraire. En cela, on peut donc dire que la démocratie se pratique nécessairement dans un Etat de Droit.
Cependant, un Etat de Droit n’est pas forcément une démocratie puisqu’il existe de nombreux Etats de Droit qui n’ont pourtant pas adopté la démocratie comme régime politique. C’est le cas par exemple de certaines monarchies européennes telles que le Royaume-Uni, la Belgique ou encore l’Espagne.